うさぎはなんで「１羽、２羽」？

子供の頃、兄とうさぎを飼っていた。
うさぎは四つ足の動物だから、１匹、２匹と数えそうなものだが、これが実は１羽、２羽と数えるのだ。
というのも、江戸時代、仏教の教えで、豚や牛など獣の肉は食べることは禁止されていたのだが、猟師たちはどうしてもこれを食べたかった。うさぎはピョンピョン跳ねていたので、あの長い耳を羽根に見立てて『鳥』だと言い張ったのだそうだ。
しかし鳥なのに１匹、２匹ではお上に対して具合が悪いから、１羽、２羽と数えたのが今でも続いているというのだが、実は当の将軍家でもうさぎは食べていたらしい。気持ちは上も下も同じか。

そういえば上野の西郷さんは『うさぎ狩り』に行く格好である。左の脇差しの隣にうさぎ狩りの道具を差しているのがその証拠。連れているあの犬は薩摩犬といって、桜島生まれの優秀な狩猟犬なのだ。