フェラーリ新型車もコースレコード

この土・日・月と、イタリアのムジェロ・サーキットで2004年新型車『F2004』の単独テストをしていたルーベンス・バリチェッロが、ついにこのコースのコースレコードをマークした。

最初の２日間は雨模様で、コンディションに恵まれないこともあってタイムはいまいちだったが、晴れとなった最後の月曜日、一気にそれまでの欝憤を晴らすような素晴らしいタイムをマークしての快挙だ。

これまでこの新型車はエースであるミハエル・シューマッハが一人でテストをしていたが、本拠地のフィオラノではコースレコードが出たものの、続くイモラでは伸び悩んでいた様子だった。（フィオラノは他のマシンはテストしないからあまり比較にならない）

ムジェロのレコードタイムは、やはりフェラーリのテストドライバー、ルカ・バドエルが前年車である『F2003-GA』でマークしたものだったが、バリチェッロの今回のものはこれを一気に２秒半も短縮するものだ。

このブラジル生まれの逸材に最初に注目したのは、当時ヨーロッパに渡ってチャレンジしていた野田英樹選手のニュースを追っていた1990年の頃だった。
野田選手も参戦していた『フォーミュラ・ボクゾール・ＧＭ・ロータス』で、７回のポールポジション、６回の勝利でみごとにシリーズ・チャンピオンに輝いたのが、当時まだ弱冠１８歳のバリチェッロだった。

翌年は、Ｆ１の登竜門と言われる『イギリスＦ３選手権』にステップアップし、これまた参戦初年度にして９回のポールポジション、４回の勝利でシリーズ・チャンピオンとなっている。（シリーズ２位はデビッド・クルサード）

そして、その冬に行われたＦ３世界一を決める日本の『インターＦ３レース』出場のため、彼は初めて日本の地を踏み、富士スピードウェイへとやって来たのだった。
将来、彼がＦ１ドライバーになるのは間違いないと確信していたので、もちろんその時にしっかりとサインをもらったことは言うまでもない。

そしてその２年後、この男は新人発掘で名高いジョーダン・チームからＦ１デビューを果たした。
奇しくもそれは、稀代のチャンピオン、ミハエル・シューマッハと同じ経路ということになる。