落花生の秘密

ピーナッツのことを日本語で落花生と書くが、文字通りこれは受精した花が下に降りて、そこに実がなるからだ。
地上の枝にぶら下がってなっている訳ではなく、地中から掘り出して収穫する。
花が落ちた所に実が生まれるから落花生だ。

一方逆に、落花生のことを英語でPeanut（ピーナッツ）というが、これは（ピー＋ナッツ）ということ。つまりPea（エンドウ豆）とNut（木の実）を組み合わせた言葉。
PeaはもともとGreen peasのように柔らかい豆のことを意味するが、Nutはクルミや栗などの堅い木の実がイメージされる。
つまり落花生は本来豆の種類なのに、堅い殻に覆われているため、わざわざナッツという言葉を加えてピーナッツとしたものだ。

アンデスが原産という食べ物はとても多く「ジャガイモ」「とうもろこし」「唐辛子」など枚挙にいとまがないほどだが、実はこの「落花生」も南米アンデスから渡って来たものだという。

ちなみに落花生は千葉県の特産品の一つだが、そのためかＪＲ千葉駅前の歩道にはこんな『落花生のオブジェ』がずらりと設置されている。
でも、千葉県人はなぜかみんな恥ずかしそうである。

豆知識だよっ!!