観客のせいで痛恨ペナルティ

ＷＲＣ（世界ラリー選手権）第３戦で、今年が初めての開催となる「メキシコラリー」がスタートした。

今回から新型車『インプレッサWRC2004』を初投入したスバル・チームは、初日の第１レグ、エースのペーター・ソルベルグがいきなりのトップタイムで１位となった。
ここのところマニュファクチャラーズ・タイトルを欧州勢に奪われ続けている日本車としては、大いに期待ができるスタートとなった。

が、しかし……

数時間後、とんでもないニュースが飛び込んできてしまった。

ソルベルグ車は、最終サービスに入る時に思わぬバテリー・トラブルでストップ。
ソルベルグとコ・ドライバーのミルズがマシンを押してサービス・エリアに入れたのだが、その時に予想外の事件が起きてしまった。

なんと、見ていた観客が勝手にマシンを押すのを手伝ってしまったのだ。
それもたったの１メートルとか。
もちろん、クルーが観客に助けを求めた訳じゃない。

しかしながら、サービス外での援助を禁止したレギュレーションに違反したとして、なんと５分のペナルティ。
これでソルベルグは首位から一気に総合１３位まで転落してしまう結果となった。
ちなみに１４位はプロダクション（下位クラス）の新井敏弘だ。

サーキットと違い、観客がマシンの走るコースにまで入れるラリーでは、しばしばこうした悲劇が起きてしまうのだ。
「観客さん、お願いだから手を貸さないで」
これがクルーの本音だったろう。