「アフリカ・ポレポレ」

「アフリカ・ポレポレ」は動物写真家の岩合光昭さん一家のアフリカ（タンザニア・セレンゲティ）での暮らしを記録した本で、その波乱に富んだ１年間を、奥さんの日出子さんが娘の薫ちゃんをメインにして書いたもの。
（ポレポレはスワヒリ語でゆっくりという意味）

僕は熟読というよりも多読のほうだから、一度読んだ本をまた読むよりも次の本というタイプなのだけれど、この本は何回も図書館で借り直して読んだ「お気に入り」である。
動物にしか目のないご主人と、ハプニング続きの毎日の生活に追われる奥さんとの対比がとても面白い。

で、この本のことが、いつも行くひとくちメモ」さんのとこに紹介されていたのでうれしくなって、それで今日はこれを書いている。

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そういう訳で、奥さんが「アフリカに行こう」と言った時、一も二もなく僕は賛成した。
サファリは一般にケニアのほうが手軽だし安価なのだが、この本の舞台を訪ねたかったので迷わず目的地はセレンゲティのあるタンザニアということにした。
（セレンゲティとは「果てしなく続く草原」という意味のマサイ族の言葉）

社会主義国のタンザニアには直接入る便がなく、日本からシンガポール、UAEのドバイへと飛行機を乗り継ぎ、ケニアのナイロビに到着、そこからは陸路で通関しなくてはならない。日本からは丸二日掛かりだ）

アフリカの大地のサファリの素晴らしさは多くの人が書いているからここでは省略するとして、この旅での僕にとっての最大の感動、岩合さん一家が実際に暮らした家を訪問したことを書きたい。

サファリには動物が活動する早朝と夕方に毎日専用の４輪駆動車で出掛けるのだが、その日「今日、何見たい？」という現地ドライバー氏の問い掛けに、僕はあらかじめ岩合さんの本からコピーして用意した地図を見せ「この家に行きたい」とリクエストした。
１年間セレンゲティを拠にして撮影を続けた日本人カメラマン岩合さんのことはそのドライバー氏も覚えていて、幸い僕のこの計画を喜んでくれた。

岩合宅はセレンゲティ国立公園のレンジャーの家の一つを借りたもの。
その地図ではわれわれのロッジから歩いても行けるような感じに書いてあったけれど、そこはアフリカだ。実際にはとてつもなく離れていて驚かされた。
ま、なにしろこの公園ひとつだけで日本の四国よりも広いのだから。

ドライバー氏がいろいろ走り廻ってくれたけれど、なかなかその場所が確定出来ず、結局公園レンジャーの一人にお願いしてクルマに同乗してもらい、やっとその家を訪ね当てることができた。
（国家公務員のレンジャーは、ここではすごい権力を持っているエリート。
なお、お礼に日本から持って行った３色ボールペンを上げた。こうしたものをすごく喜んでくれる）

やっと探し当てた岩合宅がこれ。
　（クリックすると拡大します）
薫ちゃんが「アカシアのお家」と名付けたように、家の前に大きなアカシアの木があって、そこには毎日野生のキリンが葉を食べに来るということが本に書いてあった。

本の写真通り（当たり前だが）の家を目の当たりにして、ほんとうに感動。
現在はアメリカ人の野生動物研究者という人が入居していたのだけれど、事情を話すとその人は気持ち良く家の中までも見せてくれた。
周囲の風景とはちょっと不釣り合いだが、中にはコンピュータがたくさん並んでいた。

彼は岩合さんが帰国してから来たので直接の面識はなかったそうだけれど、うれしいことに入り口ドアに岩合さんが貼ったシールがそのままになっていて、僕らにそれを教えてくれた。
←これがその岩合さん自製のシール。
上に小さく「ミツアキ・イワゴーズ」、その下に大きく「ネイチャー・ワールド」と書いてある。

こうして僕は、この小さな家で実際に繰り広げられた、面白くも大変だった薫ちゃんたちの１年間の生活に思いを馳せたのだった。

そうそう、岩合さんは野生動物ばかりでなく、可愛いネコのカレンダーなんかも作っているんだよ。
本屋さんでみつけたら、よろしくね。