取り残された中央線遺構・立場川橋(１)

ここは長野県、ＪＲ中央線の富士見駅から東京寄りに５００ｍほど寄った所。
右に走っているのが現在の中央本線の線路。
前方が東京方面ということになる。

左の砂利道を下った先、草むらの向こうに古い電柱が立っているのが見えるだろうか。
(マウスを置くと画像が切り替わります)
こちらが昭和５５年に廃止された、単線だった旧中央線の跡。
つまり、ここが新旧中央線の分岐点なのだ。

上の分岐点からさらに８００ｍほど移動してきた。
カラフルな電車(E257あずさ？)が渡ろうとしているのは立場川。
コンクリート橋は立場川に架かる現在の中央本線・新立場川橋になる。
長さ３３９ｍに及ぶ巨大な鉄道橋で、完成は１９８０年(昭和５５年)。
ところで見て欲しいのは、その奥に見える赤茶けた古い橋のほうだ。
新旧の中央線はすでにこれだけ離れてしまった。

橋の名前はこちらも｢立場川橋｣、旧中央線の橋だった。
アメリカンブリッジという会社が製作し、はるかペンシルバニアから海を渡ってきた。
長く中央本線の往来を支え続けたが、輸送力増強を目的に複線化が進み新線への切り替えに伴いお役ご免ということになった。
明治３７年から通算７７年間のお勤めだったことになる。

近づいてみると、橋脚の下部は頑丈な石造り。
いっそうこの橋の勇壮さが伝わってくる。
正式には｢上路平行弦プラットトラス橋｣といい、全長は６４ｍという。
右手、道路を跨ぐ部分はガーダー橋になっている。
(よくガーター橋と書かれるけれど、girder(桁、梁の意味)だからガーダーが正しい。
ガーターは女性の靴下どめだ)

さっそくその堰堤の上に登ってみる。
雑草が生い茂っているが、まだ電柱や白く朽ちた枕木がそのまま残されているのがわかる。
前方、かすかに見えるのが目的の｢旧立場川橋梁｣だ。
なお背後には瀬沢トンネルが現存するが、いまは水路となり静かに第２の人生を送っている。

鉄橋の本体部分はすでにレールも枕木も取り外され、鉄骨が剥き出しになっている状態。
左脇には保線用に貼られたものだろう、白く見えるプレートの足場があるが、それすらも一部抜けてしまっているのが前方に見える。
危ない、危ない。
もちろん立ち入り禁止になっている。

線路跡は鉄橋のさらに向こうまでずっと続く。
よし、クルマに戻り、今度はその向こう側に行ってみよう。
(続く)