首を長～くして待ってます

長野県下諏訪町、諏訪湖の近くに｢万治の石仏｣はある。
下諏訪町の指定文化財だ。

折りしも雨の後で、砥川は水音高くかなりの水量を下流へと押しやっていた。
正確には、諏訪大社春宮の脇を流れる砥川沿いの空き地の中。
神社の隣だが、境内ではない。

なんのために、こんな外れた所にあるかは不明。
噂では、諏訪・高島藩主が諏訪大社に奉納するため、石工がこの地にあった巨石にノミを入れたところ、そこから血が流れ出たんだとか。
ミステリアスな話だが、定かではない。

石仏には｢万治三年｣の刻銘があることから、万治の石仏と呼ばれている。
万治三年は江戸時代初期、今から約３３０年も前のことだ。

高さ２.７ｍ、長さ４ｍの自然石(輝石安山岩)で出来ている。

素朴な造りで、親しみ深いとはいえ平凡な石仏だが、珍しいのは全部が一つの岩ではなく、別の石で彫られた高さ６３ｃｍの仏頭が載せられていること。
それを気に入ったらしく画家の岡本太郎さんや作家の新田次郎さんらが絶賛、実際に石碑も建てられている。

ところでこの石仏が、以前テレビで取り上げられたことがあるのを知っているだろうか。
というのも、｢自然に石仏の首が伸びる｣というもの。
実際、当時の写真を重ね合わせると、約４ｃｍほども首が浮き上がっていたのがわかる。
(マウスを置くと画像が切り替わります)

最初に気づいた人は驚いただろうね。
な～んでか？　答えは下に。

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　　【答】

首が伸びた原因は……

首が差し込んである穴の部分に水が溜まり、冬それが凍って支柱が斜めになった。
翌年もさらにこれを繰り返したことにより、数年でトータル４ｃｍも首が伸びてしまったんだとか。
な～んだ。

今は修復したのでもう伸びることはないということだが、それでも石仏さんは

｢首を 長～くして参拝を待ってます｣

と言っていた。

たぶん。

きっと。

おそらく。