中央線遺構・旧笹子トンネル

旧横吹第２トンネルから東京へ向かうと、有名な笹子トンネルを通過する。
笹子トンネルは１９０３年(明治３６年)に開通した。
全長４６５６ｍ、レンガおよび石だけで造られていて完成当時は日本で最長のトンネルであったという。

このトンネルは現在も下り線として使われている現役なので正確には｢遺構｣ではないが、その坑門には歴史的に価値がある扁額が残されている。
それを見に行こう。
ただしそこは天下の中央本線。
トンネル近くは立ち入り禁止で近づけないので望遠レンズで撮影した。

これが笹子側の坑門。
坑門上部に掲げられた扁額には『代天工』の文字。
山縣有朋が揮毫したものだ。
｢天に代わって工む(たくむ：工事する)｣という意味の言葉で、｢人間の力は天然にも優る｣という気概が込められているそうだ。
長州出身の山縣有朋は、陸軍大将、そして元帥。
さらに内閣総理大臣、枢密院議長も経験した明治の元勲だ。
椿山荘はこの人が作ったんだね。

こちら東京側には千円札にもなった伊藤博文が揮毫した『因地利』の文字。
｢地の利に因って｣という孟子の言葉で、｢地の利を生かす｣という意味があるそうだ。
山縣有朋と同じく明治政府の重鎮である伊藤博文、世が世なら足軽で終わった筈が初代の内閣総理大臣、貴族院議長まで務めた。
ハルピンで韓国の民族運動家に暗殺されたという非業の最期も明治の偉人らしい。

当時すでに完成していた東海道本線が万一他国海軍からの攻撃を受けた場合の代替輸送路として、国家的プロジェクトとして中央本線は建設されたんだね。
だからアブト式も検討されたものの防衛上の観点から当時の軍部の強い後押しもあってこんな長大トンネルが掘られた訳。
そうした歴史的経緯を知ると、たかがトンネルの扁額にこれだけの明治政府の偉人が筆を下ろした理由がわかってくる。

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