杉木立に眠る、宇連分校(前編)

設楽(したら)町は愛知県に属するが、その９割は山地という山深いところだ。
第二東名の終点｢浜松いなさインター｣からさらに三遠南信自動車道を北上していく。
それにしても｢三遠南信｣とはまた欲張った名前である。
｢三｣は三河(愛知県)、｢遠｣は遠江(静岡県)、そして｢南信｣は南信濃(長野県)と、わずかな距離なのに全部で３つもの県を股に掛けているのだから。

道はやがて宇連川(うれがわ)にある人造湖・鳳来湖のダムに差し掛かる。
干ばつ対策を主目的に作られた宇連ダムは高さ６５ｍ、重力式コンクリートダムとして１９５８年（昭和３３年）西松建設が工期１０年を経て完成させた。
折りから(訪問は11月初旬)周囲の樹々は早い紅葉を見せ始めていた。

しかし上流へ遡ると水は少なく、両岸に露岩が悲しい姿をさらすようになる。
通常期の半分程度の水位だろうか。
こんな山奥の、そのまた奥深くに目的の分校はあるという。

つづら折りの林道途中にクルマを止め、枝分かれした急な坂道をさらに登っていく。
小学生が通学するには厳しすぎる勾配だ。
すると目印になる建物が現れた。
物置小屋かって？
失礼な。
これでも｢立派な｣山荘なのだ。

ほら、ちゃんと｢宇連山荘｣という札が掛けられている。
まるで登記簿のような詳細な札をみると、５人による共同持ち分の山荘らしい。
しかしこの小屋へ同時に５家族泊まるのは到底無理だ。

沢を挟んだ反対側の杉木立に目を凝らすと、その奥にうっすらと建物が見えた。
これが今回の目的、｢設楽町立・神田小学校・宇連(うれ)分校｣だ。
(１級～５級まである｢へき地等級｣で４級だったそうだからかなりのレベル)
さあ、行ってみよう。

・宇連分校跡(後編)に続く。