不遇な扱い・恩返しネコ(御前崎・猫塚)

ここは観光地・御前崎から丘を上ったところ。
なんということはない農地の片隅にそれはあった。

ほら、赤い丸印のところ。
アップにすると『猫塚』があるのがわかる。
(マウスを置くと画像が切り替わります)

寄れば、質素な石造りのニャンコが祀られている。
その昔、海に流されていた一匹の子猫を遍照院という寺の住職が救って連れて帰ったそうな。
それから数十年たったある日、お寺に宿を求めて一人の旅僧がやってきた。
実はこの旅僧、住職を食い殺そうとネズミが旅僧に化けていたのだった。
真夜中に天井裏で激しい物音がしたので住職が上へ上がってみると、そこには愛猫と旅僧の衣をまとった犬ほどもある大ネズミが倒れていたとか。
救ったニャンコが身をもって住職を守ってくれたんだね。

猫塚は、その猫の奥返しの物語にちなんで建立されたもの。
でも、石の質のせいもあるんだろうけど、左の耳が欠けているなどかなり痛みが激しい。
加えて｢人里離れた｣ところにあるので訪れる人もほとんどいない。

それでも近所の人が供えたんだろう、塚にはこうして感謝の缶詰が添えられていた。
ただこの話には後日談がある。

悪さをしたネズミだが、改心して村長の夢枕に現れ、海上の安全大漁を約束したとな。
それでネズミはこの地の｢海の守り神｣として御前崎灯台に至る遊歩道脇にきれいな公園と共に立派な像が設置された。
畑の一角に追いやられた『猫塚』にはほとんど人が訪れることがないのに、手厚く祀られた『ねずみ塚』にはたくさんの観光客で賑わう。
でも、話の筋からいって、これおかしくない？
やっぱりネズミって要領がいい。

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