飯盛女の石灯籠(千曲市)

重要文化財の本殿を持つ｢水上布奈山(みずかみふなやま)神社｣は、旧戸倉町、今の千曲市にある。

江戸時代初期に諏訪大社から祭神を勧請して創建されたと伝えられる。
その広い境内には貴重な物が多い。

空を貫く２本の柱は有名な『御柱』だ。
諏訪大社の系列ということで、本社と同じく７年毎に近隣でも最大規模の御柱祭(おんばしらさい)が行われる。
この柱は２０１０年(平成２２年)に立て替えられたものになる。

さらに進むと１７８９年(寛政元年：江戸１１代将軍・徳川家斉の頃)に大隈流の柴宮長左衛門矩重が建築したと言われる本殿がある。
残念ながら全体が保護のため覆われていてすべてを見ることはできないが、この本殿の特色は彫刻の数が多く、またたいへん優れているということだ。
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１９８８年(昭和６３年)、国の重要文化財に指定された。

しかしここを訪ねた目的は、御柱でもなければ重文のみごとな本殿でもなく、傍らにあるこの二つの石灯籠。
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この石灯籠は｢飯盛女の献燈籠｣と言われ、１８３９年(天保１０年)、ここ戸倉宿に働く飯盛女５２名と旅籠屋の主人が奉納したものという。

飯盛女(めしもりおんな)とは、江戸時代の宿場にいた仲居のような奉公人。
しかし貧乏な家の出が多く、宿場によっては私娼として幕府から黙認されていたケースも多い。
灯籠の台座を見れば、献上した飯盛女たちの名前がすべて彫り込まれている。
｢りよ｣、｢こと｣、｢うや｣、｢のぶ｣、｢ます｣、｢さく｣、｢とみ｣……
おそらくはみな１０代の女性たちだったのだろう。
読み上げていくと、なんだか悲しい気持ちになって来る。