集落を見下ろす学童像(佐久間町)

佐久間川沿いに上り、川合という集落に来た。
天竜区川合の集落は佐久間ダムの下、もう愛知県にほど近いところになる。

その中でも一番奥まったところに建つお寺がこの川合院。
集落の名前は｢かわい｣と読むが、お寺の名前は｢せんごういん｣だそうだ。
裏山には｢七福神｣や｢ぼけ地蔵｣があって、これらを遊歩道で廻る巡礼が知られているが、今回の目的はそれではない。

実はここにはかつて小学校があった。
｢浦川学校川合分校｣が設立されたのは古く、１８７４年(明治７年)のことという。
今はお墓が広がり、校庭だったらしい小さな広場くらいしか面影はない。
幾多の変遷を経て川合尋常小学校となり、１９３７年(昭和１２年)浦川小学校に統合された。

それを伝えるのがこの少年の像。
左に｢川合尋常小学校｣の門柱が見える。
小学校のかつての同窓生らが寄付を募り、学校がここに存在したことを残すため後年建てられたものという。
見た目は古そうにみえるが、１９７７年(昭和５２年)というから像は結構新しいものだ。

和服で草履(ぞうり)履き、布のかばんを肩から掛けた少年は、学校から山あいにある自分たちの集落の方向を見下ろしているようだ。
そんな静かな山奥の集落にも、いま｢三遠南信道｣工事の槌音が間近に響いてきている。

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