春野町の旅(3)気田森林鉄道・仙郷橋

春野町の旅(2)旧王子製紙レンガ倉庫から続く。

レンガ倉庫からさらに進むと国道３６２号線は浜松｢市内｣ながら深い山あいに分け入っていく。

すると国道沿いの杉川に、新旧二つの橋が掛かっているのが視界に入る。
奥の赤いガーダー(桁)橋は現行の仙郷橋。
手前、灰色のコンクリートアーチ製のものはかつて活躍していた旧仙郷橋だ。

実はこの旧仙郷橋、昔この杉川支流である気田川に沿って遠く水窪町まで通じていた｢気田森林鉄道｣のために架けられたもの。
当時、この細い橋の上をガソリンエンジンを動力にした機関車が上流で切り出され材木を積んだ貨車を引っ張って往来していたそうだ。

橋まで降りてみよう。
足元は途中一部崩れていて、意外とスリリング。
右の急傾斜を滑り落ちればそのまま杉川だ。
最初の写真のように、上からは結構な高度差がある。

草むしたこんな細い橋に機関車が走っていたとは考えにくい。
擦り切れた銘板から文字を読み取ることはできないが、｢仙郷橋｣と書いてあった筈。
橋は１９３５年(昭和１０年)に完成という。
森林鉄道は線路幅７６２mmの軽便鉄道規格(新幹線のレール幅は１,４３５mm)ということで、幅も狭いしカーブもきつかったそうだ。

１９３３年(昭和８年)に着工した気田森林鉄道は、太平洋戦争をまたいだ１９５１年(昭和２６年)になってやっと約３３キロの全線が開通。
しかし全国的な林業の衰退により１９５９年(昭和３４年)には早くも廃止。
全線が開通していた期間は、わずか８年間という短命路線だったことになる。
そう考えると、上から見て美しかったこの草からも、悲しい｢廃｣の息吹が聞こえて来るようではないか。
｢はい｣

春野町の旅(4)茶畑大崩落現場に続く。