西方寺の招き猫(巣鴨)

今度は巣鴨の招き猫だ。

大通りから一歩入ったこともあるが、境内は静寂に積まれている。
ネコの看板の類はここにはいっさいない。

ここに伝えられるのは、 江戸時代は元禄の頃、ある遊女が大蛇に襲われた際、可愛がっていた猫が遊女を守ってくれたというもの。
そしてその猫の像をまねて作られ、売り出したのがここの招き猫。
ここ西芳寺にはその遊女と猫のお墓があるというのでやって来た。

しかし広い境内を探しても見つからないので、折良く庭に出て来られたお坊さんに尋ねてみた。
わかった。
目的のお墓は広大な墓地のそのさらに奥のほうにあった。

この｢万治高尾｣というのがその吉原の代表的遊女。
そして恩返しのネコちゃんはその傍らに佇んでいた。
この西芳寺を開いた僧道哲が、引き取り手のない吉原の遊女の遺体も引き取って供養していたということだ。

３００年という年月に加え、難度も移設を繰り返したということで挙げた手の先が欠けるなどかなり痛みが見受けられる。
しかし可愛らしい表情。
名前もわからないけれど、ネコちゃん、君はえらかったんだね。