山かげに眠る｢宇都野火薬庫跡｣

小滝橋(栃木県)からさらなる山の中。

すると山あいの窪んだところに屋根のないレンガ造りの建物が一つ。
これはいったい何だ？

この場所、正確には日光市足尾町ということになる。
そう、これまたあの足尾銅山の関連施設なのだ。

建物の向こうに見える山から下りてきた。
ちゃんとした道はあるのだが、古河鉱業(現在は古河機械金属)の管理下にあり、本来の入口は封鎖されて通ることができない。
今回は、たまたま山歩きをしていたところ、こんな所に出て来てしまったのだ。
フェンスを越えた訳じゃなし、しかたないよね。
たぶん。

年月を重ねたこの風格。
剥げたレンガに緑の苔というのも意外と風情があるものだ。
レンガ造りの蔵はこの地方の魅力ではあるが、しかしこの建物は少々キナ臭い。

というのも、全部で４棟あるこれらの建物は、すべて火薬庫なのだから。
そのため建物はすべて土地を深く掘り下げ、その凹地に建てられている。
火薬庫がここに作られたのは１９０９年(明治４２年)頃という。
足尾銅山の発展に大きく貢献したが、最後の採掘を終えた１９５４年(昭和２９年)にその役目を終えた。

いずれも屋根がないのはその特殊な目的のため。
ダイナマイトや導火線が貯蔵されていたので、周囲の壁は頑丈に造るが、屋根は爆風を逃がすべく簡単な木造で作られている。

そして四方を築堤で囲まれているので、すべての火薬庫はいずれも通路からトンネルを潜らないと建物にたどり着けないようになっている。
(山を下って来るような輩は想定していない)

築堤を潜るトンネルはわずか５ｍほどのものだが、目的が目的だから不気味。
入口も出口もこれまた頑丈なコンクリート製の重い扉で仕切られていて、その使命の重さを訴えかけてくる。

屋根の傾斜や基礎のアーチ型通風孔にも気が配られているが、そもそもこんな山の中。
人里から離すのが目的だから、稼働していた時でさえほとんど人の目に触れることはなかったと思うが、それなのにこの凝った造りのみごとな建築美はどうだ。
日本の技術者の心意気が感じられるようだね。

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