伊豆下田に残る｢震洋｣基地

伊豆半島の南・下田の近くに手石の港はある。

この辺りは海蝕洞窟が多い所だが、港の岸壁を越えると人工的に掘られた穴がいくつも目に入ってくる。
実はこれ、いずれも太平洋戦争当時に掘られた｢震洋｣の格納庫。

震洋は海軍が開発・使用した特殊武器で、ベニヤ板製の小型モーターボートに炸薬を搭載、搭乗員が操縦して上陸船団に体当たり攻撃するという哀しき特攻兵器だ。

そのため床部分は平らに整地されている。
また床面には係留のための鉄製金具も残されている。
ここ手石には｢第５１震洋隊｣が置かれたという。

陽差しが奥まで入らないので見にくいが、壁には掘削した作業員の名前だろうか、｢菅原邦夫｣、｢岩本博｣などの人名が読み取れた。

さらに歩を進め、岬の突端を廻ると隣にはプライベートビーチのような白い砂浜。
しかしこの奥にも｢震洋｣の基地は掘られていた。
満潮になるとこの浜には船でしか行けないので、ちゃんと干潮の時間を確認して探索しているのだ。

こちらの穴は崩れやすかったのだろう、入口の内側部分がコンクリートで巻立てられ補強されていた。
そして中には廃車ならぬ小型の廃ボートが一艘。
まるで侵入者を阻むように打ち棄てられていた。

ボートの舳先の先を見ると壁に｢飛練 四十期 轟沈 昭和二十年五月｣と彫り込まれた文字。
｢飛練｣とは｢海軍飛行予科練習生｣のこと。
昭和二十年といえば終戦の年だ。
残念ながらこの地で｢震洋｣による｢轟沈｣と言えるような成果は記録されていないから、これは若き練習生たちが果たしたいと願っていた希望の言葉だったんだろう。

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