『花子』と『はな子』

井の頭自然文化園の象『はな子』が亡くなったそうだ。
可哀想だけど、国内最高齢の６９歳。
大往生といっていいんじゃないか。

ところでこの『はな子』は、上野動物公園で戦時中に亡くなった『花子』にあやかった名前なんだそうだ。
上野の『花子』には、こんな悲しい話。

戦時中の上野動物園のこと。

戦中のこと故、混乱が起きた時に危険ということで、軍の命令により強制的に動物たちは処分された。
多くは餌に毒を盛られて死んでいったが、象は頭がよくて毒をより分けてしまい、おまけに皮膚が厚いので毒薬の注射もできず、餓死させるしか方法はなかったという。

しかし人気モノだった三頭の象はあまりのひもじさに、人間の姿を見るたびに前足をあげ、膝を折って芸をして見せたという。
芸をすればまた餌がもらえると思っていたのだ。

倒れそうに弱っているゾウが、最後の力をふりしぼって芸をしようとする姿は、想像するだけで心が痛むではないか。

合掌　安らかに。