ど迫力の『ロータリー除雪車』

これはなんだ？

風車？のような大きな羽根がいくつも取り付けられている。
もしかして、風力発電？

実はこれ、ロータリー除雪車というもの。
線路上の雪を集めて回転させた羽根で遠くに飛ばすんだね。
まるで黒い鯨(クジラ)が潮を噴き上げるような迫力があったそうだ。

子どもの頃に見た写真では覚えがあるが、実物は生まれて初めて見た。
場所は福島県の西会津町で、鳥追観音というところに保存されている。

正式名を『キ６２１』。
説明によれば、昭和２４年(１９４９年)に汽車製造大阪工場で製造された。
新潟県の長岡に配備され、昭和５１年(１９７８年)に引退、ここに保存されたとのこと。
現存するのは全国的にも北海道とここだけという、貴重なものだ。

運転席はあるが、ここで運転はできない。
なぜなら、ロータリー車の動力(蒸気機関)は除雪の羽根を廻すためのもので、前に進むためには後から動力車で押してもらわなければならないからだ。

こちらはロータリーよりも馴染み深いラッセル車。
雪を線路横に押しやるんだね。
昭和１４年(１９３９年)に秋田・国鉄土崎工場で作られたという単線用ラッセル雪カキ車で正式名が『き１７２』。

信越線や磐越西線で活躍したあと、こちらも昭和５１年(１９７８年)に引退、ここに保存されている。
ここに来れば、ラッセルと暮ラセルよ。